很多人会以为：心理咨询只是一种聊天而已，其实它是一种具有深厚的心理学理论基础，科学专业的技术方法的学问。它是咨询师利用心理学的理论和方法，利用专业经验，通过与来访者建立相互信任的人际关系，帮助来访者发现自己的问题及其根源，挖掘自身潜能，改变原有的认知结构和行为方式，以便使其更好地适应社会，保持心身健康。
心理咨询也非少数人理解的仅仅是处理心理障碍，其对象常常是在学习、工作和生活中遇到各种问题的正常人，这些问题包括人际关系困扰、职业选择问题、子女教育问题、婚姻和恋爱问题、以及因心理压力产生适应及情绪障碍者。
心理咨询过程，实际上是“自强自立”的过程，它所追求的目标是帮助你实现“心灵再度成长”的任务。一个成功的心理咨询，所带来的绝对不只是暂时的情绪宣泄，它的效用，甚至会改变您的一生。
心理咨询的适用人群包括：一般的心理问题、心理障碍及处于精神疾病边缘的人。心理咨询按照咨询的内容大致可分为两大部分：心理健康咨询、心理发展咨询。
心理健康咨询针对的是非精神性心理障碍的人，具体包括下面10类人：
心理健康咨询针对的一般心理问题的人,大致有以下这种:
焦虑情绪:包括恐惧情绪、焦虑情绪
抑郁情绪
睡眠困难
青少年性心理问题
学习困难
躯体疾病伴发的心理反应
婚姻情感问题
情绪压力产生的心理困惑
人际沟通困难
职业发展困惑
亲子关系困惑
心理发展咨询包括各种健康人在成长发展中可能遇到的一些心理上的困扰，如青春期少年与家长的冲突，大学生的恋爱，青年人的婚姻，中年人的事业与家庭的矛盾，人际关系问题，老年人的社会角色的再适应等。
如今许多原来不把情绪问题当回事的人，已意识到自己有心理疾患，还产生了主动求助于心理咨询师的愿望。但不少人的认识仍有一定的局限性，且对心理咨询产生一些误解。
误区一：看心理咨询是很不体面的事
心理咨询在我国是新兴学科，人们对它仍有一种神秘感。来询者都是左顾右盼，鼓足了勇气才走进诊室，在咨询反复保证下，才肯倾吐愁苦；或是绕了很大圈子，才把真实的情况暴露出来。因为在许多人眼里，来咨询的人往往怕被他人认为患了精神病或是被当作怪人，去咨询就是有见不得人的隐私或思想道德品质方面有问题，表露出情感上的困苦是软弱无能的表现。因而不少人宁愿饱受精神上的痛苦折磨，而不愿去就诊。
其实在人们眼里的心理障碍、“隐私”等，在心理咨询师看来往往就是大众较普遍的心理障碍和症结。咨询师不会取笑你，并为你保密。因而咨询者丢下包袱、充分信任咨询师是诊疗的关键所在。在心理学界常引用这样一则故事：一对西方男女青年约会，男方迟到了，当问及原因，说是去看心理医生耽搁了时间，女方不但不责怪，反而更欣赏他，因为一来表明他有一定的经济实力，二来他有向上的精神，有改变生命质量的强烈愿望，不愿混混沌沌虚度一生。在我国，同样的情形，女方则可能猜想男友是不是精神病人，会不会遗传，我还跟他谈下去吗等问题。不同的国度、不同的文化背景、不同的认知，会产生截然不同的效果。
误区二：把心理学当作“算命学”
有一则故事，两个久未谋面的老同学不期而遇，其中一个知道对方是心理医生，就让他算一算自己现在心中想些什么。其实许多来询者也有类似的心态。他们不愿或羞于把自己的内心活动吐露出来，在他们看来，反正你是心理医生，简单说几句，你应该能猜出我心中想些什么，要不你就没水平。可心理医生并不是算命先生，他也没有什么特异功能，能看穿人的内心世界，他只是应用心理学现象及规律，对咨询者提供的足够信息（病史）进行合理分析，再进行认知和行为、心理治疗。详尽地提供病史，才能帮助医患双方共同找到疾病的症结，才能保证医生作出正确的诊断，否则治疗就会南辕北辙。
误区三：对心理咨询抱有过高期望
许多来询者把心理咨询神化，好像咨询师应无所不会、无所不能，好似一个开锁匠，什么样的“心结”一下都能打开，常常来诊一两次，没有达到所希求的“晴空万里”的心境，便没了下文。
其实心理咨询是一个连续的过程，心理干预是一种很艰辛、漫长的治疗过程，心理疾病常与咨询者的个性有很大的关联，就像一座冰山，积封已久，没有强烈的求助、改变愿望，没有恒久的决心与之抗衡，是难以冰雪消融的，所以来咨询时应该有打“持久战”的心理准备。
误区四：把完善自我的责任推给咨询师
一些来询者把心理咨询师当作“救世主”，把自己的所有心理“包袱”丢给咨询师，以为咨询师应该有能耐把它一一解开，而自己不须思考、不须内施、不须努力、不须承担责任。就象医院门诊，就是病人看病，医生诊断、开药，一切由医生说了算，病人听从、配合，因而许多来询者自然而然地把这种模式带到心理诊室。要知道，心理咨询师只起分析、引导、启发、支持、改变认知、助咨询者人格成熟的作用，另外，求询者面临抉择，无从决断，希望咨询师帮拿主意时，应明白咨询师与咨询者是不同的独立的人，有与咨询者完全不同的价值观。咨询师无权把自己的价值观、好恶强加给咨询者。“救世主”只有一个，就是自己，只有改变自己、战胜自己、再塑自己、最终才能超越自我。而把自己完全交给咨询师，是推卸责任的表现，只会一事无成。
误区五：心理咨询等同于思想工作
咨询者中另一个极端的认识，是认为心理咨询没多大用处，无非是讲大道理。因而忽视或未意识到情绪问题也是需要治疗的疾患。一女孩因强迫观念痛苦异常来就诊，家人反对并干涉：你就是想不开，想开点就是了。亦不让患者服药。病人得不到家人的理解支持，内心绝望，从而影响到治疗的连续性和效果。其实，心理咨询作为医学中一门分支学科，有着严谨的诊疗程序，它们可有交叉，但不能等同。思想工作者是说服对方服从、遵循社会的意识形态、道德标准、社会规范及集体意志。心理咨询则是运用咨询技巧、心理分析等手段寻找心理障碍的症结，予以诊断治疗。咨询师持客观、中立的态度，而不是对来询者进行批评、教育。这需要咨询双方共同努力去战胜疾患，还有一些心理疾病是在脑内一些生化物质改变的基础上发病，单纯心理疏导是很难达到治疗效果的，需要结合药物治疗，如治疗内源性抑郁症，决不是思想政治工作能取代的。
